Сортировка перьев основана на том, что в закрытой камере под действием воздушного потока от вентилятора перо и пух подымаются в воздухе и в зависимости от размера и массы опускаются на различной высоте. На сортировочных машинах можно создавать воздушные потоки необходимой силы. Диаметр каналов для воздуха и пера можно регулировать: при их сужении возрастает сила всасывания, при расширении снижается скорость воздушного потока.

На перовом участке сортировочной машины (в барабане) снизу расположен перфорированный лист, через который просеиваются осадок, оставшийся в пере после мойки, крупные и тяжелые перья, а также чужеродные остатки из барабана. В то же время небольшие перья и пушинки пролетают дальше в зависимости от установленной силы потока. Вытяжной вентилятор расположен на задней стороне машины: самые легкие перья и пушинки опускаются у вентилятора, а более тяжелые перья сразу попадают вниз.

Ширина сортировочной машины определяет ее производительность. Хорошее разделение и качественная сортировка зависят от высоты и длины машины. В зависимости от цели сортировки выбирают соответствующий тип сортировочной машины. Для сортировки сырого пера наиболее пригодны четырехкамерные сортировочные машины, которые разделяют перо-пуховое сырье на пять фракций.

После сортировки перо по размеру собирается в нижней части камер. Выгрузку можно производить посредством вакуума прямо в мешки или в сборный бункер.

Сортировочную машину можно отрегулировать так, что в барабане останется только пухо-перьевое сырье, пригодное для набивки постельных принадлежностей. В этом случае в первую камеру может попасть меньшее количество пера с твердыми стержнями и эту фракцию повторно сортируют.

Оставшиеся в барабане перья с твердыми и полутвердыми стержнями после размельчения подходят для набивки матрацев или для добавления в спальные или декоративные подушки.